明末宋應星所著《天工開物》一書，是我國和世界科技目前一部有關農業和手工業技術的百科全書式的重要文獻。共三卷十八篇，收錄了農業、手工業等30多個行業、130多項生產技術，插圖122幅。宋應星無論是對操作技術還是對工具本身都盡可能用數字進行準確的描述。書中真實記錄了中國古代的農業和手工業智慧，強調人類要和自然相協調，被后世稱為“百科全書之祖”。