《活著》講述一個(gè)人一生的故事，這是一個(gè)歷盡世間滄桑和磨難老人的人生感言，是一幕演繹人生苦難經(jīng)歷的戲劇。小說(shuō)以普通、平實(shí)的故事情節(jié)講述了在急劇變革的時(shí)代中主人公的不幸遭遇和坎坷命運(yùn)，在冷靜的筆觸中展現(xiàn)了生命的意義和存在的價(jià)值，揭示了命運(yùn)的無(wú)奈，與生活的不可捉摸。

  對(duì)于在極限生存狀態(tài)下的生命個(gè)體為什么能活著，活著究竟是為了什么這樣一個(gè)基本命題，小說(shuō)《活著》給在苦難與不幸境遇中仍能活著的人們提供了一個(gè)參照樣本，從而透視出人類千百年來(lái)面對(duì)種種人生苦難仍生生不息的精神源泉。作者在作品中用苦難經(jīng)歷告訴讀者不要在痛苦的漩渦中頹廢沉淪，要在蒼涼中“忍下去”，在艱辛中“熬下去”，在寂寞中“活下去”。余華通過(guò)真實(shí)淳樸的語(yǔ)言概括了人活著這一過(guò)程的全部意義和終極追求，這就是《活著》帶給人們的啟示、感動(dòng)與震撼，一種屬于中國(guó)人的生死觀，一部生命哲學(xué)啟示錄。

  《活著》榮獲意大利格林扎納?卡佛文學(xué)獎(jiǎng)最高獎(jiǎng)項(xiàng)（1998年）、臺(tái)灣《中國(guó)時(shí)報(bào)》10本好書獎(jiǎng)（1994年）、香港“博益”15本好書獎(jiǎng)（1994年）、第三屆世界華文“冰心文學(xué)獎(jiǎng)”（2002年），入選香港《亞洲周刊》評(píng)選的“20世紀(jì)中文小說(shuō)百年百?gòu)?qiáng)”、中國(guó)百位批評(píng)家和文學(xué)編輯評(píng)選的“20世紀(jì)90年代最有影響的10部作品”。